В подарок Алине Арслановой.
По призрачной доске ползла сонная саранча. Старпом весьма тщательно моргал на нее глазами, но она и не думала улетать. Тогда он лениво постучал костяшками пальцев рядом. Саранча задумалась и вообще перестала шевелиться.
Старпом зевнул, обнажив острозаточенные клыки. Будто по команде зевки раздались изо всех щелей корабля, в том числе с верхушки мачты.
- Юнга! Что видно? - крикнул старпом без особой надежды.
- Нииииичееееегоооооо, - донесся сверху умирающий голос.
Старпом посмотрел на часы. С момента ухода капитана ушло ровно пять минут.
“А чувство такое, будто уже вечность прошла”, - подумал он про себя, облокачиваясь на борт. Планета внизу выглядела гостеприимно и приветливо. Ровно так, как и положено выглядеть очень коварному и опасному месту.
- Ладно, - сказал старпом сам себе, - подождем. Еще. Немножко.
* * *
- Всем привееет!
Адель уверенно вошла в офис через дыру в стене, которая заменяла им заевшую дверь. Секретарь Леночка была уже на месте и приветственно подняла руку. Помахала ею и положила обратно на стол - все равно она обратно уже не прикреплялась.
Остальные даже не стали выглядывать из-за перегородок, но дружно промычали “првт”, как и всегда. Адель подошла к рабочему месту, придирчиво посмотрела в зеркало - хорошо ли лежит трупная зелень, достаточно ли аккуратные колтуны в волосах - и села за заросший паутиной стол.
Поставив перед собой сумочку, она достала три своих главных сокровища. Это было ее утренним ритуалом, от которого она никогда не отступала.
Первым на свет появилось коралловое колье. Его ей подарила мама еще после школы. Вглядываясь в розово-жемчужные бусины, она видела отражение ее морских глубоких глаз, слышала шум прибоя и смех.
Затем она достала маленький мешочек. В нем хранился последний, должно быть, на планете запас печенек с предсказаниями. Запас, впрочем, довольно скудный: как Адель ни растягивала удовольствие, печенек осталось совсем немножко, буквально на дне. Поколебавшись с минуту, она все же выудила одну печеньку и, разломив, сунула в рот. Печенье растаяло во рту так быстро, что наслаждение мгновенно сменилось разочарованием. Свернутое в трубочку предсказание усилило горечь. Оно гласило: “Сегодня будет самый обычный день, как и все предыдущие”.
“Оракул из вас так себе”, - подумала Адель, - “Нет бы соврать и подбодрить”.
Последним она достала настольный календарь за невесть какой год. Каждая неделя сопровождалась красивым рисунком, и Адель просто каждую неделю выбирала тот, который ей нравился.
Пока она задумчиво листала календарь, из дальнего угла приковылял Алекс. Задумчиво почесывая облезлую черепушку, он протянул Адель изрядно потрепанную ладонь, всю в ошметках кожи, и невнятно сказал:
- Вот. Это разве не червяк?
Адель вздохнула и взяла двумя пальцами извивающуюся зеленую тварь.
- Не волнуйся. Это просто гусеница.
- А то я боюсь меня червяки пожрут.
- Не пожрут, - убеждала его Адель, - И это гусеница.
- А гусеницы не едят мясо?
- Нет, - ответила она, а сама подумала: “Наверное”.
- Это хорошо. Я все боюсь что меня съедят во сне.
- Не переживай. Смотри, никто больше не переживает.
- Я переживаю! - раздалось из-за перегородки - И я тоже!
Адель закатила глаза. Надо было как-то остановить этот поток нытья.
- Друзья! Сегодня такой чудесный день! У меня есть отличная идея как его провести!
- Ураааа! - загудел офис так, что даже мухи испуганно разлетелись с рабочих мест, - Хэллоуин!
- Не-не-не, - замотала головой Адель, - Народ, ну какой хэллоуин? Мы же делали хэллоуин на прошлой неделе.
- Хотим хэллоуин! Хотим наряжаться!
Адель закрыла глаза, сжала кулаки (слишком сильно, так что парочка накладных гнилых ногтей упали на пол), досчитала до десяти и громко выпалила.
- Пикник!
И тишина. Только мухи усиленно продолжали жужжать, да и то успокоились, рассевшись по отчаянно пытающимся соображать мозгам.
- Пикник? - раздался тихий голос из угла. Дизайнер Данила задумчиво погрыз карандаш, случайно откусив половину, - Это интересно.
- Ты макеты не дорисовал, - парировал менеджер Шон. Он предпочитал работать стоя, поэтому, чтобы не падать, прикрутил себя шурупами к столу. Идея с пикником ему явно не понравилась.
- Я не могу, у меня планшет не работает, - ответил Данила.
- Подойди к сисадмину.
- Он там занят. Сильно закопался, - в самом деле, на месте серверной зияла огромная яма, из которой доносилось утробное рычание и электрический треск.
- Я тоже хочу прогуляться, - подала голос Леночка.
- Да, да, - раздался хор голосов, - и я, и я тоже!
Адель удивленно моргала глазами, ничего не понимая.
“Я что, правда их уговорила? После стольких лет?”
От эмоций у нее чуть не брызнули из глаз слезы. А этого допускать никак нельзя было - мог потечь грим. Тогда, пожалуй, стало бы ясно, что Адель не совсем зомби. Вернее, совсем не зомби.
А это не та вещь, которой хочется хвастаться в коллективе живых мертвецов.
* * *
Радость была преждевременной.
Где-то к полудню до всех, наконец, дошло, что на пикник надо куда-то идти, передвигая собственные ноги. Некоторые попытались совершить этот подвиг, и к часу дня у порога офиса собралось ровно три сотрудника - остальные плюнули и на полпути повернули назад.
Адель с ума сошла бы от ожидания, если бы ни была занята. За долгие годы она уже подзабыла как именно должны делаться пикники. Она извлекла из закромов парочку пледов, корзинку, три потертых ракетки для бадминтона и заржавевший термос. Все это не имело никакого смысла - с учетом околонулевой подвижности суставов ее коллег - но она все равно бережно сложила пледы, ракетки и термос в корзинку, и повесила ее себе на плечо. Из-за этого ей пришлось оставить сумочку со всеми своими сокровищами.
Кроме кораллового колье. Его она по такому случаю решила надеть. Но спрятала под высокий воротник платья, чтобы не потерять. Когда-то у этого платья было выдающееся декольте, и Адель с радостью бы вернула его обратно, но это нарушило бы всю конспирацию.
“Я помню красивый лужок невдалеке”, - мечтала она, - “Там растут одуванчики и порхают бабочки. Как раз за кладбищем. Которое мы обойдем по замечательной песчаной дороге”.
Увы, спутники ее - Леночка, Данила и Алекс - песчаную дорогу не оценили. Одолев жалкие метров сто, они буквально запыхались. А дорога позади них выглядела так, будто ее вспахали плугом.
- Может, срежем? - предложил Данила, вытирая несуществующий пот с зеленоватого лба.
Адель посмотрела на часы, потом на солнце, движущееся к закату, и сдалась.
- Ладно. Только идем быстро, нам еще возвращаться. Эй, ты чего?
Алекс вдруг насупился и угрожающе двинулся к обочине. Там с краю кто-то копошился.
- Опять червяк. Уж я его!
Адель ринулась наперерез и выхватила бедную гусеницу аккурат из-под тяжелой костяной ноги. Спасенная - зеленая, мохнатая - усилий Адель не оценила и больно цапнула ее за палец.
- Ай!
Она взмахнула рукой, и гусеница отправилась в полет в неизвестном направлении.
- Ну вот, а ты говорила - мясо не едят, - проворчал Алекс, и поволочил ноги через кладбище, догоняя остальных.
Адель немного задержалась. Она, потирая укушенный палец, заметила в песчаной борозде какой-то отблеск. Нагнувшись и расчистив песок ладонью, она увидела яйцо. Большое, размером с кулак, похожее на камень, но легкое, как пушинка.
Адель покрутила его в руках, размышляя, чье это может быть. Ничего не придумав, она сунула его в корзинку и решительно зашагала вслед остальным.
* * *
Через кладбище шлось действительно быстрее. “Хоть дойти до края луга, - мечтала Адель, - хотя бы поваляться на травке… И как я раньше не догадалась?”
- Ты нашла яйцо, - констатировал Алекс, заглянув в корзинку.
- Можно сделать яичницу, - мечтательно протянул Данила и жутковато заурчал, - Сто лет не ел яичницы.
- Это не птичье яйцо, - покачала головой Леночка, - Может это крокодилье. Или черепашье. Черепахи закапывают яйца в песок.
- Можно сделать черепаховый суп. Сто лет не ел черепахового супа.
- Это не черепаховое и не крокодилье яйцо, - возмутился Алекс, - это драконье яйцо.
- С чего ты взял?
- Я, в отличие от тебя, не только анекдоты читаю, - огрызнулся он, - такими бывают только драконьи яйца.
- И что, из него прямо вылупится дракон? - у Адель расширились глаза от удивления. Не ко всем чудесам она еще успела привыкнуть.
- Вылупится. Лет через пятьсот. Когда яйцо вырастет раз в десять.
- Долго как, - задумалась Адель.
- Так мы вроде никуда не торопимся, - Леночка подмигнула и пихнула ее в бок оторванной рукой, - у нас впереди вечность!
Адель мило улыбнулась в ответ, чувствуя себя на грани провала.
- Ага, точно. Из головы вылетело.
- Бывает, - поддержал ее Алекс, - у меня регулярно что-то вылетает.
- Эй! - Данила вдруг свернул в сторону к какому-то покосившемуся кресту, - смотрите! Это же моя могилка! Давно как не виделись.
К неудовольствию Адель, Алекс и Леночка явно заинтересовались и отправились к тому же месту. Данила осторожно ощупывал остатками ступни края ямы и, кажется, улыбался.
- Надо же, - нежно произнес он, - это же прямо вторая колыбель. Я помню каждую землинку.
- У меня были очень красивые дощечки у гробика, - присоединилась Леночка, - и это было, кстати, вон там, недалеко.
- Соседи значит.
- Ага, земляки. Адель, а твоя где?
Адель с тоской смотрела на все еще далекий луг и невпопад ответила:
- Моя кто?
Почувствовав три пристальных взгляда, она повернулась к коллегам. Ей стало не по себе и она вцепилась в корзинку. Алекс первым перевел взгляд с ее лица на ее руку, за ним последовали остальные. Адель посмотрела вниз - рука предательски дрожала и ходила ходуном.
- Твоя могилка, - ответил наконец Алекс, - не помнишь, где она?
- Ммм, - Адель не на шутку перепугалась, - знаете, а давайте поторопимся, а то времени уже…
Она сделала несколько шагов в сторону луга, не спуская глаз с коллег.
А потом провалилась под землю.
* * *
Адель пришла в себя и несказанно обрадовалась этому факту. В голову лезла всякая банальщина вроде “радуйся тому, что проснулся”, но сейчас она подходила к ситуации как никогда. Стоило еще добавить “радуйся, что проснулся живым”.
Судя по каменистой холодной сырости, вокруг был склеп. Откуда-то пробивался тусклый свет, где-то что-то капало, а еще кто-то где-то разговаривал - она слышала голоса за углом.
Поднявшись с осыпавшейся земли, Адель взглянула наверх, но не смогла разглядеть дыру, через которую провалилась сюда. То ли наверху наступила ночь, то ли нора была изогнутой. “Ладно, идем за белым кроликом”, - сказала она себе и осторожно двинулась в сторону света, прижимая к груди корзинку.
Дойдя до поворота, она заглянула за угол. Перед ней была центральная зала склепа, в дальнем углу которой широкая каменная лестница уходила куда-то наверх. Посреди залы стояла серебряная просторная клетка, блестящая, словно сотканная из звезд. Стенки клетки тянулись от потолка до пола, прутья струились, как ручейки. А за прутьями понуро стояли ее родные коллеги - Алекс, Данила и Леночка. Стояли все вместе, стараясь держаться одинаково далеко и от стенок, и от центра.
Потому что в центре был кто-то еще.
Завернутая в черно-красный плащ фигура, будто скала, возвышалась над ними и отбрасывала с десяток теней - причем не на пол, а на потолок. Высокий воротник скрывал лицо его в тени, но два глаза ярко блестели. Стоявший внимательно смотрел в сторону Адель, от чего ей было не по себе.
Она спряталась, сосчитала до десяти и начала размышлять.
“Так. Значит чтобы пройти к выходу мне надо всего лишь обойти эту клетку стороной. Мимо моих бывших коллег, которые поняли, кто я такая, и, вероятно, планируют сожрать мои мозги. И мимо того жуткого парня в черном. Звучит легко. Надо только набраться смелости и….”
- Повтори еще раз, что случится если мы дотронемся до прутьев клетки? - раздался голос Алекса.
- Тупая нечисть, - раздался чей-то неприятный голос из-под потолка, - Объясняю еще раз. Это временная ловушка. Дотронешься до прутьев - и время пойдет быстрее. Ты будешь разлагаться и гнить. Понятно объясняю?
- Я это и так вроде делаю.
- Дурак! Будешь разлагаться и гнить еще быстрее!
Алекс обиженно засопел.
- И как нам отсюда выбраться? - спросил Данила.
- А никак, - злорадно ответил голос, - Будете сидеть тут вечно. Перестанете, наконец, все мне портить.
- Мы ничего не портили, - запротестовала Леночка, - мы вообще пришли искать нашу подругу.
Голос как будто задумался.
- Эм… Вы же не про пана Тадеуша? Другой нечисти тут нет.
Тот, кто стоял в центре, взглянул на потолок. Во взгляде его чувствовалось презрение.
- Она не нечисть, - запротестовал Данила, - она человек.
- Самый лучший! - вставила Леночка.
- Да, она всегда обращалась со мной как с живым, - подтвердил Алекс.
- Отвратительно-то как, - поморщился голос, - Так, стоп. У меня тут что, человек где-то прячется?
Адель стало стыдно. Она вышла из-за угла и сердито заявила:
- Я не прячусь. Я тут. Отпустите их, пожалуйста.
- Хах, - голос усмехнулся, - Никогда, не будь я Оракул.
- Кто? - не поняла Адель.
- Оракул. Предсказатель. Господи, ты хотя бы видела мои печеньки с предсказаниями?
- Так это вы их делали?
- Всегда к вашим услугам, - поклонился голос, - как тебе мои предсказания?
- Они… эээ… немножко неточны.
Адель постаралась быть максимально тактичной, но это ей не удалось. Голос взорвался:
- НЕТОЧНЫ? Конечно они неточны! Все мои прогнозы, все мои предсказания идут прахом, из-за таких как ты! Из-за таких, как они! Нелогичных, непредсказуемых! Стоит расписать все на сто лет вперед, как появляется какая-нибудь тварь, которой никогда не было. Вампиры, зомби, дальше что? Драконы? ХВАТИТ!
Когда стены склепа перестали сотрясаться от грома эха, Адель разжала уши и все-таки рискнула спросить еще раз:
- Может, вы отпустите нас? Мы уйдем и будем дальше жить очень предсказуемо, поверьте мне. Я даже согласна на Хэллоуин каждую неделю, - вздохнула она.
- Нет! Нет, нет и нет! Не для того я придумал эту ловушку, чтобы вот так просто всех из нее отпускать.
- А для чего?
- Для меня.
Это был новый голос. Глубокий, жуткий бас. Фигура в черном, не двигаясь с места, мигом очутилась у края клетки и пристально посмотрела на девушку. Зомби в ужасе попятились от него.
- Да, для него, - подтвердил голос, - пока он тут, Летучий Голландец будет ждать его на орбите. Если он коснется хоть края клетки, с его мощью и вечной жизнью, время закрутится так резко, что чертов корабль успеет развеяться в труху. А я теперь могу спокойно делать свои точнейшие прогнозы.
- Только вот её ты не предусмотрел, - усмехнулась фигура в черном.
- Ммм, - задумался голос, - а она не важна. Она сейчас просто соберется и уйдет, верно, девочка?
- Я не девочка! - возмутилась Адель.
- Ладно… мальчик. Иди домой, и прекрати мне мешать.
- Черта с два я уйду без моих друзей.
- Ой как интересно, - издевательски ответил голос, - И что ты сделаешь? Можешь сидеть тут до самой старости вместе с ними. А можешь ускорить процесс - коснись краев клетки. И закончишь как он - превратишься в отвратительную груду костей!
Луч света выхватил валяющийся в дальнем углу клетки скелет.
- Между прочим, - подал голос скелет, - я все слышу. Я просто прилег отдохнуть.
- И потом, - продолжал голос, проигнорировав реплику, - рассуди сама. Если выпустить твоих друзей, придется выпустить и его. А это огромное зло. Ты готова взять на себя ответственность? Ты готова выпустить в мир огромное зло?
Адель еще раз посмотрел на фигуру в черном. От него веяло тьмой и мраком. Живые мертвецы и те сторонились его. Да что уж там, даже скелет, похоже, переползал с места на место, лишь бы находиться подальше.
- Это правда? - осмелев, спросила Адель.
- Возможно, - ответил жуткий бас, отдавая эхом где-то у нее в костях. Раньше Адель не понимала, как в жилах может стынуть кровь, но теперь у нее отпали все вопросы на эту тему, - Только это не тот вопрос, который должен тебя интересовать.
- А какой же?
- Представь себе, что через сотню лет родится жесточайший тиран и завоеватель. Он покорит сотни звездных систем и утопит в крови не одну галактику. Он будет выжигать планеты дотла и стирать целые миры с лица вселенной. Он родится, потому что его отец - искусный ткач - сможет вовремя выполнить заказ одного придворного богача. Ему едва едва хватит ниточек шелка, которые добудет ему семейство шелкопрядов - далекие потомки той гусеницы, что ты спасла сегодня. Позволь ты раздавить Алексу ту несчастную гусеницу - и ниток шелка не хватит. Ткачу отрубят голову, и завоеватель не родится.
- Чушь, - фыркнул голос из-под потолка, - сказки. Абсолютно нелепый прогноз.
- Но возможный, - возразил жуткий бас, - И, зная это, скажи - ты позволила бы раздавить гусеницу?
Молчание наполнило склеп.
- То есть правильный вопрос, - задумчиво произнесла Адель, - могу ли я совершить маленькое зло, чтобы предотвратить зло большое?
- Именно.
- И ответ на него мы оба знаем?
- Да.
- Что за чушь! - снова взорвался голос из-под потолка, - Я не знаю, что за ответ?
Ни слова не говоря, Адель поставила корзинку на землю, выпрямилась и подошла вплотную к клетке. Едва не касаясь ладонью, она поднесла руку к прутьям и почувствовала, как клетка отталкивает ее, будто вода.
- Не стоит, - покачала головой фигура в черном. Сейчас, вблизи, он уже не казался таким огромным. На полголовы выше Адель, бледное аристократичное лицо и идеально белые зубы с острыми клыками, - У тебя не хватит жизни.
- Знаю, - Адель пыталась придумать выход, но в голову лезли какие-то глупости. Она чувствовала себя маленькой девочкой, и почему-то ей начало казаться, что это правильный ход мысли.
“Маленькая. Я маленькая. Если бы я была маленькой, я пролезла бы между прутьев… и что дальше? Коснулась бы прутьев и выросла, ведь я так хотела вырасти, когда была маленькой. Вот глупая была. А сейчас я совсем не знаю что делать, а у кого надо спросить, если не знаешь? У мамы”
И тут ее осенило.
“У мамы!”
Она запустила руку себе за воротник и, расстегнув застежку, вытащила коралловое колье. Посмотрев на него, будто в последний раз, она поцеловала самую большую бусину.
И, отступив, швырнула колье в клетку.
Дальше все произошло.
Очень.
Быстро.
Бусины ворвались в струи прутьев. Они мгновенно разорвали бечеву, на которой держались, и принялись расти, извиваясь и изгибаясь причудливым морским узором, оплетая клетку, будто виноград. А потом склеп начал обрушаться.
- Моя ловушка! - взвизгнул Оракул. Клетка разваливалась на глазах, серебряные прутья падали во все стороны. Когда они попадали на успокоившиеся было кораллы, те снова начинали расти, перемалывая прутья в серебристую крошку. Зомби бросились врассыпную, скелет тоже (причем последний - в буквальном смысле). Но серебристых осколков было слишком много, и они то и дело пролетали сквозь их тела.
Адель осколки не задевали, хотя она стояла столбом все то время, пока вокруг вырастал коралловый риф. Не задевали они и фигуру в черном, разумно падая на отдалении.
- Я бы предложил тебе отойти, - пробасил голос.
- А? - опомнилась Адель. Что-то настойчиво пихнуло ее в бедро. Она обернулась и увидела гигантское яйцо, подрагивающее на расплющенной корзинке. На яйцо то и дело обрушивались клочья серебряных прутьев, отчего оно росло все быстрее и быстрее.
А потом оно треснуло. Вырвавшееся из него существо отдаленно напоминало дракона, только вместо чешуи оно было покрыто белым пухом, будто белёк, от хвоста до кончиков крыльев. Открыв стремительно взрослеющие глаза, дракончик заметался в тесноте кораллов, ломая хрупкие красные стенки. Потом издал испуганный писк и разинул острозубую пасть.
“Ну все…”, - Адель закрыла глаза, - “Сожжет или сожрет”.
Но вместо пламени из драконового горла вылетел... ворох одуванчиков. Подпрыгнув всеми четырьмя лапами, дракончик окончательно перепугался и рванул к выходу, ломая все на своем пути.
И тогда, наконец, все закончилось.
И все стихло.
Было слышно только, как, нервно посмеиваясь, причитал вполголоса Оракул.
- Люди. Зомби. Коралловый риф. Драконы. Одуванчики. Нет, вы сейчас серьезно? Как предсказывать в таких условиях? Дальше что?
* * *
Адель и Тадеуш выбрались на поверхность. Ну как выбрались: вампир щелкнул пальцами, и вот они уже наверху. Мрачное кладбище было будто усыпано белым снегом, но это не был снег - это пушистый одуванчиковый дракон бегал по округе и баловался.
Перед Адель лежали тела ее друзей, будто завернутые в белые саваны. Лиц их не было видно, но за долгие годы она научилась узнавать их в любом виде: с лицами, без лиц, а некоторых даже и без голов.
- Они… - к горлу подступил ком, и она сглотнула, - умерли?
- Да, - просто ответил вампир в черном, - Лет так восемь назад.
- Нет, я про сейчас. Про вообще.
- Ах, это. Нет, просто следующая фаза. Ты же не думала, что их предназначение - просто бродить по округе и жрать мозги?
Сбитая с толку Адель вздохнула.
- Вообще-то именно так я и думала. И была уверена, что они меня сожрут, если узнают, что я пока живая.
- Ты ошиблась, - подытожил глубокий бас, - Бывает. Я, как видишь, тоже ошибаюсь и попадаю потом в западню. Разница в том можем ли мы мириться со своими ошибками. Или не можем, - Тадеуш кивнул в сторону склепа, - вот как он.
С неба посыпалась новая порция пушистых семянок - одуванчиковый дракон обнаружил у себя крылья и пытался летать. Саваны вдруг разом зашевелились и покрылись трещинами.
- А вот и последняя фаза, - загадочно произнес вампир.
“Я уже ничему не удивлюсь”
И все равно удивилась, когда из треснувших саванов-коконов показались разноцветно-пестрые крылья. Алексу достались красно-оранжевые, Леночке зеленые с голубым, Даниле - фиолетово-синие. Едва освободившись, все трое взмыли в воздух и с хохотом закружились, к вящей радости одуванчикового дракона. А минуту спустя они подлетели к Адель и наперебой стали упрашивать полетать вместе с ними.
- Так, ребята, погодите. Дайте дух перевести сначала.
- Ты, главное, не подумай, что нам тяжело. Мы с радостью! - запричитали они, - И потом, чего тебе одной тут стоять.
- Так я же не… - она обернулась на вампира, но тот уже исчез. Посмотри она в этот момент в небо, она увидела бы бледно-прозрачный силуэт Летучего Голландца. Увидела бы, как натягивают дырявые призрачные паруса, и как палят из единственной ржавой пушки в честь возвращения капитана после затянувшегося пятиминутного отсутствия.
Но она не посмотрела.
- Ладно, - весело сказала она, - полетели назад, пока не стемнело. Вы не представляете, сколько у меня еще новых идей!
Комментариев нет:
Отправить комментарий