Рассказ "Боль"

Примечания для тех, кто не читал предыдущие истории про Ми. 

Мир поделили по частям крупные корпорации, планета окутана сетью магистралей, по которым проносятся беспилотные машины-дома, машины-грузовики, машины-госпитали. Но цивилизация угасает. Достижения прошлого - памятники, произведения искусства - разошлись на сувениры. Люди запираются в машинах и кружат по дорогам до самой смерти. Никому нет дела что будет дальше. 

Ми - дитя своего времени. Она хочет выжить и добивается этого любыми способами. У неё ничего нет, кроме подаренных механических крыльев и внутренней ярости. Но иногда этого вполне достаточно.

Мертвец сидел, прислонившись к высокому железному забору, перегородив ногами узкий тротуар. За грязно-белыми экранами с рёвом проносились машины, на скорости выталкивая воздух через мелкие щели. Каждый такой порыв искусственного ветра ерошил волосы трупа.

Ми не почувствовала запаха.

Поношенные ботинки натерли ей стопу. Неистово чесались и ныли правое плечо и щека. Утро пронизывало до костей. Чертов рюкзак давил на спину и прижимал её к земле. Это было куда важнее брезгливости. Куда важнее жалости.

Рассказ "Augmented Reality"

Утро 4421

Двадцать три часа в сутки я провожу, не видя и не слыша ничего вокруг. Я лишен слуха, зрения, я не могу двигаться. Только размышлять, сходить с ума или — если очень повезет — спать.

Таково мое наказание.

“Ты думал, война — это прогулка на пикник?” — зло говорили мне, когда выносили приговор. Совершенно забывая, что именно в это они и заставляли меня верить.

Пробую пошевелить руками и ногами. Пока двигаются, хотя и скрипят безбожно. Несколько швыряний в реку не пошли на пользу моему экзоскелету. Я открываю глаза и вижу привычный сумрак, колоннаду, а за ней с гудением проносятся машины. Все как всегда.

Вылезаю из своего укрытия на дорожку, ведущую вокруг мемориального кургана к широкой лестнице. Раннее утро, и лестница пуста. В несколько гигантских прыжков я забираюсь наверх. Несколько машин гудят мне вслед. Может, впрочем, это они вовсе и не мне. Но от резких звуков все равно инстинктивно пытаюсь вжать голову в плечи. Они же не слепые, и видят клеймо.

Клеймо на корпус поставили в ту же минуту, как отобрали у меня голос.

Рассказ "Умный дом"

Дом пробудился ото сна вместе с Женей. Она открыла глаза — и дом услужливо впустил в спальню прохладу утра, запах земли и яблок и ласково-робкий солнечный свет. Где-то за верхушками елок занимался рассвет.

Она всегда вставала раньше, чтобы насладиться тишиной в компании кружки кофе. Однако сегодня, судя по бубнежу телевизора из гостиной и пустой половине кровати, её опередили.

Женя поднялась и вздохнула. Дом будто опомнился и аккуратно прикрыл двери, чтобы телевизора не было слышно. Женя спустилась во двор по лестнице. Ведя рукой по перилам, она чувствовала капельки засохшей краски. Там, где солнце и дождь обнажили дерево, не мешало бы подкрасить. Но Жене не хотелось ничего менять.

Шагая к веранде по мощеной садовой дорожке, мимо газона с трескучим автополивом, она невольно заглянула в окно гостиной. Костя сидел на диване, спиной к окну, уставившись в телеэкран. Прикусив губу, Женя вошла с веранды на кухню, и через пару минут вернулась с чашкой кофе. На чашке было коряво написано “маме” синими буквами.

Летучий Голландец теряет время

В подарок Алине Арслановой.

По призрачной доске ползла сонная саранча. Старпом весьма тщательно моргал на нее глазами, но она и не думала улетать. Тогда он лениво постучал костяшками пальцев рядом. Саранча задумалась и вообще перестала шевелиться.

Старпом зевнул, обнажив острозаточенные клыки. Будто по команде зевки раздались изо всех щелей корабля, в том числе с верхушки мачты.

- Юнга! Что видно? - крикнул старпом без особой надежды.

- Нииииичееееегоооооо, - донесся сверху умирающий голос.

Старпом посмотрел на часы. С момента ухода капитана ушло ровно пять минут.

“А чувство такое, будто уже вечность прошла”, - подумал он про себя, облокачиваясь на борт. Планета внизу выглядела гостеприимно и приветливо. Ровно так, как и положено выглядеть очень коварному и опасному месту.

- Ладно, - сказал старпом сам себе, - подождем. Еще. Немножко.

Летучий Голландец идет полным ветром

Рассказ написан в подарок Александре Одинцовой.

Все совпадения героев с реальными людьми являются умышленными.

Охранный спутник, запущенный еще людьми в незапамятные времена, вдруг пробудился: сенсоры отреагировали на появление чего-то необычного на орбите охраняемой колонии. Для начала спутник тщательно перепроверил комплектацию ядерного арсенала. Потом попытался связаться с гостями по радио, но те молчали на всех волнах. Тогда ему пришлось открыть глаза десятков камер.

Его ослепил яркий свет маленькой белой звезды. Кое-как справившись с настройками яркости, спутник наконец сфокусировался на неопознанном объекте. И маленького электронного мозга не хватило на то, чтобы понять увиденное.

Рассказ "A.I."

Руслан сидел на лекции и усиленно делал вид, что слушает и записывает преподавателя. Его приятелю Николаю думалось, что на самом деле Руслан слушает его, и поэтому продолжал тараторить шепотом.

- “Джинн” - это прорыв. Это такой искусственный интеллект, которых еще не было. Алекса с Сири будут визжать как сучки, когда его зарелизят. Я видел бету в действии - это нечто. Это прорыв.

- В чем прорыв? - рассеянно спросил Руслан, - Очередной голосовой помощник.

- “Очередной”? - взвился Николай, - Ты вообще в курсе в чем фишка?

Рассказ "Исчезая"

Утро Яна началось не с назойливого звона будильника. Не с ощущения тоскливой пустоты внутри. Не с желанием вернуться обратно в спасительную дрёму, как это обычно бывало. Утро началось с предвкушения.

Им был наполнен его сон. Ян вынырнул из сна и предвкушение последовало за ним, наполнив пробивающийся сквозь шторы солнечный свет небывалой сочностью. Он протянул руку к столику, чтобы взять часы, и чуть было не рассыпал заботливо приготовленные с вечера таблетки. Это происшествие зародило в Яне недоброе предчувствие, которое как ложка дегтя отравляло отраду предвкушения.

На часах было восемь утра. Через одиннадцать часов, ровно в семь, на тридцать восьмом причале случится Событие.

Рассказ "Блокчейн"

Запись: 4abbe6bc-ae28-42c8-9c84-c96548923f0d

Предыдущая запись: 4e792675-0ede-4bd8-a97e-ab3352608171

Субъект: Светлана Нарзаева, 12 лет

Статус: мертва

Причина: уточняется

Запись: dd752b29-11db-43dc-945f-c22db3768368

Предыдущая запись: 4abbe6bc-ae28-42c8-9c84-c96548923f0d

Субъект: Артём Шилов, 35 лет

Статус: мертв

Причина: уточняется

* * *

Дверь скрипнула. Илья вздрогнул и обернулся. Инстинктивно обернулся, понимая, что выдает себя своим поведением. От этого понимания его рука дрогнула, и он уронил е-паспорт на стойку.

Никто не пришел за ним. Просто мужчина, сидевший на скамейке в углу, вышел через скрипучую дверь, оставив на полу грязно-мутные следы. Натянув шляпу и закутавшись в серый промокший плащ, он быстро зашагал по мокрой дороге. 

Илья повернулся обратно и пересекся взглядом с блондинкой за окошком. Сглотнул. Та дежурно улыбнулась сиреневыми губами, взяла выпавший из его рук е-паспорт, провела им по терминалу. Пока терминал о чем-то размышлял, помигивая светодиодами, она принялась разглядывать его фотографию, задумчиво грызя ноготь. 

Рассказ "Обещаю"

Приступ фобофобии настиг Полину в кафе.

Часы напомнили о предстоящем затмении еще десять минут назад. Она даже специально зашла в здание, чтобы переждать. Почему, из-за чего, какая беспечная мысль одолела ее с подносом на пути к темному углу со шторками? Она встала, как вкопанная, у ростового окна, через которое сочился тускло-призрачный солнечный свет, выхватывая из воздуха пылинки.

А потом Фобос закрыл солнце.

Совсем ненадолго стало темнее. Двадцать секунд. Двадцать ударов сердца у нормального человека. Один удар сердца у Полины. В глазах потемнело, она выронила поднос и пошатнулась.

Когда приступ прошел, солнце сияло как прежде - тускло, бесцветно. Не как на Земле. Как на Марсе.

Перед глазами Полины растекалась чернота - это кофе - и млечный путь - это сливки. Сама она, к своему удивлению, не упала.

Что-то ее удержало.

Рассказ "Пешка"

Ладонь, еще окутанная теплом так внезапно исчезнувшей отцовской руки, растерянно замерла. Паша беспомощно посмотрел по сторонам. Зыбкая взволнованная толпа, чуть нервная, шаткая палатка, откуда пахло чем-то жареным. Воздух над раскаленным асфальтом дрожал от нетерпения, ждал - что рассечет его? Вскрик? Взмах? Выстрел?  

Рассказ "Стужа"

Волк давно учуял мальчика. Потом услышал, как скрипит снег под валенками. И вот теперь увидел. Закутанный, замотанный шарфом, мальчуган заметил волка и остановился. 

- Не бойся, - сказал он, - я тебя не трону. 

Волк отвернулся и демонстративно зевнул. Он не был голоден, и еще ему не нравился запах дыма. 

Летучий голландец ложится на курс

Рассказ написан в подарок Анатолию Сазанову.

Все совпадения героев с реальными людьми (а так же эмблемами известных компаний) являются умышленными.

Астероид оказался пуст. Старуха в сером тряпье почесала крючковатый нос, вздохнула и забралась в ступу. Вытащив из его недр помело и вставив его в уключину, будто весло, она с кряхтением оттолкнулась от астероида.

- Куда же он делся, - бормотала она про себя, накручивая на палец седую прядь. Старуха сумрачно окинула взором пространство. Одни обломки и осколки, по старой памяти кружащие вокруг ярко-желтого светила. Посмотрев на него с оценивающим прищуром, старуха прикинула сколько времени у нее еще есть. “Пара миллионов лет”, - утешила она себя, - “Найдем”.

Сын мой, дочь моя

Металлическая клешня выхватила Андрея из строя и потащила по коридорам звездного крейсера. Боевые товарищи лишь беспомощно смотрели вслед. На бегу клешня ловко выхватила из рук оружие, стащила боевой скафандр, нежно пришила оторванную пуговицу и запихнула обескураженного бойца в темную и тесную капсулу, где ремни вдавили его в холодное жесткое ложе.

- Государственная Машина приветствует вас. К сожалению, вы умерли. Ваше тело будет кремировано и возвращено родственникам на Землю. Спасибо что жили с нами все это время. Хорошего дня.

Капсула резко стартовала. Жар начал подниматься от пальцев ног до кончиков волос. Андрей не мог пошевелиться, не мог говорить, не мог даже думать – тяга, темнота и ужас сдавили его.

Спустя два дня бесконечного ожидания собственной кремации, Андрей ощутил адскую тряску входа в атмосферу, резкий удар - и в отчаявшиеся глаза хлынул солнечный свет. Он зажмурился, но свет невыносимо бил сквозь веки.

- Ваш прах возвращен родственникам, - торжественно произнес голос, - Приносим свои извинения за неполадки в работе крематора.

«Я тебе устрою неполадки», - мысленно пригрозил Андрей.

Маркофобия

См. также - Тьма Тупиков

Майк проснулся в холодном поту, испуганный собственным воплем. Впрочем, за пределы сна выбрался лишь стон, дрожащий, сдавленный. София повернулась к нему сонно и, не размыкая глаз, спросила.

- Что случилось?

Майк и рад бы ответить, да только онемевший во сне язык отказался двигаться.

Девушку положила руку ему на лоб и мигом проснулась.

- Бог мой, ты не заболел?

- Плохой сон, - выдавил из себя Майк, - бывает.

- Бывает, - согласилась София и приподнялась на локте, - и знаешь почему? Все от духоты. Я открою окно.

Майк закрыл глаза и почувствовал, как она выскользнула из-под одеяла. Зевнула в кулачок - еле слышно - и пошла к окну, босыми ногами по дешевому гостиничному ковру. Тогда Майк, наконец понял, что она хочет сделать, поднялся и попросил ее:

- Не надо!

Летучий голландец идет на абордаж

Рассказ написан в подарок Анастасии Соколовой.

Все совпадения героев с реальными людьми являются умышленными.

Лицо настоятеля монастыря, что раскинулся по всей поверхности небольшой планетки у Беты Стрельца, выражало крайнее удивление. Выражение это, впрочем, застыло около тысячи лет назад, когда настоятель вместе с другими обитателями планеты был помещен в криокапсулу в ожидании страшного суда. Робопроповедники слишком уж буквально подошли к писанию и строго следили за тем, чтобы ни один грешник не ушел от наказания.

Глаза настоятеля были открыты тысячу лет, и все эти годы он смотрел на узор звездного неба. И только сейчас выученный наизусть пейзаж вдруг начал меняться. Что это, спасение?

Корабль, торжественно пролетевший над развалинами монастыря, не был космическим. Воздушным это судно тоже не было. Это была самая настоящая каравелла из книжек про пиратов, которые настоятель читал в детстве. С высокими скрипящими мачтами, потрепанными парусами, килем, облепленным тиной и ракушками. И вся какая-то серо-призрачная, как мираж, как облако, случайно принявшее форму корабля и расплывающееся на глазах.

По мачтам сновали матросы, подтягивая снасти, а на борту, обращенном к земле, стояла завернутая в черный плащ фигура и смотрела на настоятеля. Наблюдатель улыбнулся и... неужели клыки?

"Дожили. Нечисть гуляет на свободе", - лениво подумалось настоятелю.

"Сам ты нечисть", - ответил в его голове глубокий голос.

Рассказ "История одной лжи"

Дети маршировали вокруг знамени. Понарошку, играя, совсем не в ногу и с умильно-серьезными лицами. Александр, крепкий мужчина лет сорока, смотрел на них из окна и улыбался, щурясь от яркого солнца. Журчал фонтан, играла музыка, и цветущий сад раскачивался в такт под кристально чистым небом. Пальцами мужчина машинально постукивал по подоконнику, а потом поднес руку к глазам - ни пылинки.

Музыка смолкла, день сменил утро на часах. В дверь приемной ворвался партпсихолог, на бегу переодеваясь, извиняясь и раскладывая бумаги на столе. Александр смутился - молодой человек был ему незнаком - и неуверенно присел на стул.

- Я не ошибся? - спросил он на всякий случай.

Партпсихолог уселся в кресло, выдохнул и улыбнулся.

- Александр Егорович, все в порядке. Кирилл Игнатьевич совсем слег, и меня поставили его подменить. Сергей.

- Нда, жалко, - с досадой ответил Александр, и поерзал на стуле, - хороший мужик. Здоровья ему, привет передавайте.

- Обязательно, - закивал Сергей, - как вы поживаете? Как дети?

Александр помялся слегка, а потом, видимо, решился и вздохнул:

- Да вроде все в порядке. Влад на фронте - ну вы знаете - мы переписываемся. Наум… балбес растет, что с него взять. Может и выйдет толк, не знаю. Но дело-то не в том. Я... Кирилл Игнатьевич надолго заболел, да?

- Увы, - развел руками партпсихолог, - он на море сейчас, лечится. Вы рассказывайте, не смущайтесь. Что-нибудь придумаем.

- Я, - прикрыв глаза, Александр начал выдавливать из себя слова, - испытываю некий упадок... лояльности.

Рассказ "Copyright"

Примечания для тех, кто не читал предыдущих частей, можно найти в конце.

Неоновая переливающаяся надпись "Наслаждение", по замыслу ее создателя, должна быть видна за многие километры, порождая приятный трепет предвкушения. К сожалению, большинство обитателей машин не было осведомлено о существовании окон. Это породило забавный казус - посетители крупнейшего в мире развлекательного центра были уверены, что находятся в месте под названием "жден". Или "асла" - смотря с какой стороны удалось отхватить свободное место для парковки.

Буквы перемигивались медленно и чинно, то угасая совсем, то разгораясь соблазнительно-тягучим, словно мармелад, светом, озаряя тянущиеся от парковок траволаторы. На одном из них проявились темные силуэты двух фигур, выехавшие из зеленоватой пасти исполинской "е". Фигуры оживленно переговаривались.

Бесценность

 Ангел грустно смотрел вниз с вершины некогда величественного и грозного столба, теперь больше напоминавшего обгрызенное яблоко. А Ми смотрела на ангела, недоумевая, как он до сих пор уцелел.

- На ангела даже не смотрите, - заявил вандал, - его уже забронировали. Только вывезти никак не могут.

- Целиком? - безучастно спросила Ми.

- Целиком. Могу предложить кусок гранита из основания, или из столба. Пока по двести. Завтра может стать по пятьсот.

Рассказ "Подарок для Зеро"

Зеро стоит у края нежного искрящегося снега и осторожно нюхает его. Маленький вожак зовет его, а Зеро никогда еще не видел столько снега. И солнце все еще такое большое и теплое. Шагнув неуверенно, качнулся нечаянно, и ухнулся прямо в сугроб, вспугнув снежинок-недотрог. Вынырнул, выпрыгнул, вытряхнул щекочущий снег и бежать. А маленький вожак смеется и держит что-то высоко над головой:

- Смотри Зеро что у меня для тебя есть!

В его руках горит маленькое черное солнце, оно заслоняет солнечный свет и поднимается над верхушками деревьев...

Рассказ "Обол"

Мамин телефон, когда-то яркий и переливчато-громкий, медленно тонет в море пластиковых стаканчиков. Маша сжимает в руке черную горошину и на всякий случай переспрашивает у сидящего на корточках папы.

- Неправильно?

У папы усталое лицо и глаза-лампочки, сейчас почему-то тусклые.

- Нет. Пойдем, Мышка, мама ждет.

Он встает и она хватается за его руку, чтобы не потеряться. Двери торгового центра открываются и закрываются, создавая ветер из прохожих в сторону дороги, где ходит много людей и стоит много машин. Мама стоит на ветру и говорит с новеньким телефоном.

- Если кто-то умер, нужно положить рядом обо́л, - вопросительно вспоминает Маша, пока они идут, - и тогда его заберут мусорщики.